精准竞赛 一场由工程师发起的游丝Battle

2019年10月29日 18:34 来源:腕表之家 类型:编译 作者:许朝阳

       [腕表之家 钟文化] 曾几何时,所有游丝(Balance Spring)都是金属,斯沃琪集团(Swatch Group)旗下的Nivarox几乎享有垄断地位。后来,硅技术得到发展和应用,但也只是少数制造商的专利。无论从机械还是战略角度来看,游丝都至关重要,但它更多关乎材料科学,而非制表才赋。

劳力士Syloxi硅游丝

       自克里斯蒂安·惠更斯于1675年发明以来,游丝的历史就随着制表技术的发展而发展。这种精细的弹簧在调节时钟方面起着至关重要的作用,一直受到严格审视。现代加工技术使游丝生产取得巨大飞跃,进而提升了机芯精度。冶金领域的进步也发挥了重要作用,创新合金已经大幅改善了热膨胀系数(多年来,温度变化一直是游丝的死敌)。

百达翡丽Calibre 324 SC机芯,装配Gyromax®摆轮和Spiromax®游丝

       先是Invar(铁镍),接着Elinvar(铁镍溴钨),最后于1933年开发出的Nivarox(Nicht Variable Oxydfest不可变,不氧化,铁镍钴铬钛铍合金)成为很长一段时间里的终极方案。作为一家瑞士公司,Nivarox-Far(当时隶属于SMH,现归斯沃琪集团所有)是石英危机后唯一仍有能力生产这种战略性微小零件的制造商(从西德某冶金公司采购Nivarox合金)。Nivarox具备生产能力,制表商的供货得到保障,因此到1980年代初,前者几乎垄断了市场,为整个瑞士制表行业供应游丝。这种情况可能一直持续下去,直至2000年代初机械表的复兴使制表品牌意识到严重依赖的潜在威胁。

惊慌失措

雅典表Freak机芯组装

       制表商开始认清,找到Nivarox的替代品将会获得独特优势,但这就需要开发自主生产能力,投入大量成本,甚至可能导致亏损。不要紧。朗格(A. Lange & Söhne)、积家、播威、Precision Engineering(亨利慕时)和Atokalpa(Vaucher Manufacture/帕玛强尼)等品牌毅然前行,开发出自家解决方案。2002年,时任斯沃琪集团首席执行官的尼古拉斯·G·海耶克宣布,旗下ETA将从2006年停止对外供应机芯和部件,这使潜在威胁变得清晰可触。

Swatch Flymagic腕表装配新型顺磁性Nivachron™游丝

       同时,随着工程师、特别是材料专家加入制表行业,游丝也进入一个新的发展时期。这一切,都要从硅开始说起。这种材料质地轻盈、完全免疫磁场干扰、并且可以加工成精确形状,具备出色的等时性及热补偿性,非常适合制造擒纵部件和摆轮游丝。在很多行业专家看来,硅将制表业带入了21世纪,有大量专利为证,而斯沃琪集团正是最早拥抱这项新技术的公司之一。2001年,雅典表通过子公司Sigatec率先开辟道路。斯沃琪集团(主要通过旗下宝玑品牌)、百达翡丽和劳力士组成战略同盟,与瑞士电子与微技术中心(CSEM)携手合作,共同开发出硅零件生产技术,并在未来三年内仍受知识产权保护。

多种解决方案

TAG Heuer泰格豪雅Autavia Isograph系列所搭载的Calibre 5机芯机芯,采用碳纤维复合材质游丝

       硅零件在雅典表、百达翡丽和斯沃琪集团旗下品牌包括雅克德罗海瑞温斯顿欧米茄OMEGA)、宝珀Blancpain和宝玑(Breguet)之间像野火般迅速传播;劳力士和帝舵表更为谨慎,前者已经具有高性能Parachrom游丝。在硅技术的应用方面,值得一提的还有康斯登名士(Baume & Mercier)、以及纽约品牌Firehouse Horology,其工程师已为全新硅游丝申请专利,而这种游丝早在最初测试阶段就吸引了François-Paul Journe的注意。

Firehouse Horology,装配硅游丝的摆轮

       其他品牌选择了另一条路线,TAG Heuer泰格豪雅于今年1月揭开了碳纤维复合材质游丝的面纱,Zenith真力时正在对随Defy Lab腕表发布的革命性单晶硅振荡器进行微调。即便如此,金属合金并未彻底退出历史舞台,新型Nivachron™游丝就是绝佳典范,这种顺磁游丝由斯沃琪集团和爱彼(Audemars Piguet)共同开发的钛基合金制成。

Zenith真力时DEFY Inventor创想家腕表,采用革命性单晶硅振荡器

       实际上,这场旨在生产最精准机芯,代表行业研发方向的游丝Battle,是由工程师、而非制表师发起的。制表师也有自己的研究领域,也即机芯架构、功能设置、细节润饰和协调布局,这些都是组成精美时计的必要元素。摆轮游丝和擒纵装置固然是至关重要的部件,但仍然“只是”部件。在如今的制表行业中,技术人员居于附属。但毫无疑问,他/她们正在扮演着日益重要的角色。(图/文 腕表之家 许朝阳)

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