23:59:60 全球“闰秒”背后的故事

历史渊源

       长久以来，计量学家一直根据天文数据测量时间。“一天”就相当于太阳两次横穿格林尼治子午线的时间间隔，这也是格林尼治标准时间（GMT）的由来。依据古代文明流传下来的60进制，“一天”又可层层细分为24小时、1,440分钟和86,400秒。

       1955年铯束原子钟问世，一切变得不同，时间测量达到前所未有的精度标准——300万年才会误差一秒！于是国际原子时（TAI）取代了天文时。1967年，位于巴黎天文台的国际时间局（BIH）正式以原子秒取代平太阳秒作为秒的定义。自1974年第一个原子钟上天后，至今在空间的原子钟已有500多个。

       问题在于，地球自转不可能达到原子钟的精度标准，相反，受潮汐、地震以及海水浓度变化等现象影响，它的速度是趋向减慢的。“全球变暖，两极冰川融化，海水从极点流向赤道，这改变了地球的动能，进而导致转速变缓。”《世界报》（Le Monde）引用日内瓦天文台Michel Grenon的话解释道。

       世界时的准确度为每日数毫秒，而国际原子时的准确度为每日数纳秒，一般来说1～2年会差1秒，虽然看似不大，但积年累月差距也很可观，于是1972年折衷的协调世界时（UTC）和闰秒应运而生。

       地球自转的放缓趋势并不规律，具有不可预知性，因而闰秒与闰年不同，不能提前计划安排。何时加入闰秒由国际地球自转服务组织（IERS）负责决定，一般在每年的6月30日或12月31日的最后一秒进行调整，以确保协调世界时与世界时相差不会超过0.9秒。

取消闰秒？

       并非所有人都喜欢多出来的这一秒。反对者主要集中在商业和金融领域，他们指出，增添闰秒的不规则操作对互联网系统具有破坏性影响。但科学家，特别是天文学家的观点不尽相同。“取消闰秒就是无视人类与自然环境之间的联系，”Michel Grenon指责道，“没有任何理由放弃闰秒，技术必须服务人类，而不是相反。”今年11月，国际电信联盟（ITU）举办的世界无线电大会将就取消闰秒进行表决。（图/文 腕表之家 许朝阳）