劳力士腕表工艺 - 平衡摆轮

      以精准性能著称的劳力士腕表，装配了游丝和平衡摆轮这两枚密不可分的组件。然而，这两个相互结合的重要装置所受注目的程度却截然不同，而目光多落在游丝之上。外间往往忘掉此精细游丝的节奏之所以恒常精确，全赖与其相连平衡摆轮所产生的惯性效应(inertia effect)。而且，这个备受忽略的平衡摆轮，能有效确保平衡摆动组件的规律性，因此平衡摆轮的重要性和技术性，绝不比著名的纤细游丝逊色。

      1957年，劳力士创制出重要的平衡摆轮设计，使机芯速率得以调整，令品牌在精确计时方面取得了重大进展，并巩固了全球最佳制表商的美誉。劳力士工程师为微调平衡摆轮的惯性效应进行了系统性的革新改良，创制出星状微调螺丝（Microstella screws），大大提高腕表的精准度。此劳力士专有的装置，至今依然装设在品牌的机芯中，唯一的区别是现在采用金质螺母制成。一对或两对细小对称的星状微调螺母会旋入平衡摆轮圈（技术上称为圈轮）的内侧，其直径约为1厘米。制表师会使用劳力士特制的工具，轻轻旋紧或旋松螺母（必须同时旋动相对的两颗螺母以保持平衡），调校平衡摆轮的转动惯性和节奏，从而校正摆幅的精确度。制表师亦可客制化腕表，按佩戴时的种种情况调整平衡摆轮。

金星设计

      要了解这个装置如何运作，可想象花式溜冰员的旋转动作：要增加旋转速度，他的双臂会往内靠，以减低惯性；如需放缓速度，他便会将手臂向外伸展。1958年，劳力士创办人汉斯·威尔斯多夫（Hans Wilsdorf）指出全新平衡摆轮与星状微调螺丝对品牌未来发展的重要性。有见及精密计时的竞争日趋激烈，他在一封信中写道：“……我们必须采用全新‘微调（Microstella）’机芯，这有助巩固我们的领导地位！”事实上，他非常热衷于这项发明，他更一度以此为卖点，在搭载全新1560型机芯的腕表底盖上镌刻“Microstella adjustment”（微调）字样。

重要组件

      劳力士研发的平衡摆轮与星状微调螺母，结合了当时两大制表调校方式的优点，一是配备调校螺丝的平衡摆轮，二是采用称为微调器的工具。前者按相同原理确保高精准度（置于圈轮外围的螺丝可调节转动惯性），但缺点是一旦安装在机芯后，便不能调校平衡摆动组件的功能。而更为广泛采用的后者则透过微调器作调校，并可在原位调整平衡摆动组件，然而，此方法相较有欠精确，甚至最终会让装置变得不太稳定。微调螺母的巧妙之处，在于它能有效改善调整螺丝与平衡摆轮的可变惯性，让制表师精确调校已固定在机芯外壳内的平衡摆轮。而螺母的星形设计则有助在任何位置都能扣紧微调。

最微小的偏差

      然而，劳力士平衡摆轮所结合的技术和复杂性，远远超过金星设计。由圈轮和轮臂所组成的圆环以Glucydur制成，这种铍铜合金具有顺磁性和低热膨胀系数，让精确运行的平衡摆轮免受磁场干扰。因温度变化而引起金属膨胀或收缩的影响，则可透过游丝特性的变化来抵销。在比尔(Bienne)制表厂，平衡摆轮由实心棒状物料加工而成，更确保摆轮安装在机芯中央后达致完美平衡，其制造偏差为+/-2微米，即千分之二毫米。各组件均严格按照劳力士的质量标准生产。就像船只，一旦启航便不会容易偏离航线，而劳力士的平衡摆轮具有高惯性系数（半径平方乘以质量），这有赖于巧妙的优化设计，减少了所有外部干扰，从而保证在长时间均能维持理想的精准度。

表厂自制

      此外，平衡摆轮配有一个极小的轴，使之固定在装置之上，此组件亦需运用特殊技术方能制成。为减低摩擦及尽量令平衡摆轮和游丝自由振动，摆轮轴的末端（枢轴）必须非常精细。枢轴的直径只有0.07毫米（或70微米），相当于人类头发的直径。为加强耐用度，游丝会被“卷起”，而进行此关键过程必需具备专门的知识技术。由劳力士所制作的游丝、平衡摆轮的各个组件、枢轴宝石、固定各组件的Paraflex缓震装置，以及极为重要的润滑剂，均充分掌握了让机芯精准可靠的一切要素，而这正是劳力士机芯能享负盛名的基础。