最古老的机械鐘 PANERAI永存意大利时间

     佛罗伦斯主教堂大鐘的机械装置复修工程正式完成，今天再度亮相於佛罗伦斯。大鐘亦命名為「保罗．乌切洛大鐘」，以纪念这位文艺复兴时期的伟大画家於1433年绘画的瑰丽鐘面。大鐘位於教堂内部正门的上方，位置隐闭，是全球极少数显示「义大利时间」（Italic Hours） 的大鐘。
     圣母百花大教堂（Opera di Santa Maria del Fiore）与沛纳海协议，将大鐘的复修工程委託当世其中两位伟大的鐘表界专家 ── 佛罗伦斯I.S.I.S Leonardo da Vinci鐘表复修学院的Andrea Palmieri教授及Ugo Pancani教授。在沛纳海的支持及贡献下，大鐘复修工程顺利完成，令其机械装置再次顺利运作。沛纳海為高级运动腕表品牌，於1860年在佛罗伦斯创立，其歷史悠久的专卖店面向洗礼堂 （Baptistery），与位於大主教宫殿（Archbishop's Palace）的主教堂只有几迟距离。
     佛罗伦斯大教堂的大鐘全球独一无二，不仅地位显赫及其鐘面的彩绘图案出自名家手笔，更以「义大利时间」时制而名闻遐邇。此时制测量方法即是古时的「儒略时间」（凯撒大帝 「Julius Caesar」於西元前46年推行由索西琴尼「Sosigenes of Alexandria」开创的儒略历法）。「义大利时间」又名為「圣母颂」（Ave Maria），其鐘面设计及时间显示与近代的截然不同，只有一支指针以逆时针方向转动，第24小时并非午夜，而是日落时间，以日落為一天的开始。因此大鐘必须全年时刻调校，令每天的最后一小时与日落时间同步。

     佛罗伦斯大教堂的大鐘是现存最古老的机械鐘之一，其鐘面设计极其与别不同，由文艺复兴时期的其中一位伟大画家保罗‧乌切洛（Paolo Uccello）亲笔绘製。
     据乔治瓦萨利（Giorgio Vasari）所述 （「乌切洛将鐘面的时标绘画在教堂内部正门的墙上，大鐘四角均绘有头像」），鐘面绘图出自佛罗伦斯画家乌切洛（原名Paolo di Dono，1397-1475）手笔。鐘面直径近七米，24小时罗马数字时标按逆时针方向顺序排列，大鐘四角分别绘有四位神秘男子的头像，他们头顶罩著光环，俯瞰中央位置。部分人认為四人是先知，也有人认他们是四福音书的作者。
     大鐘原有的机械装置於1443年由佛罗伦斯鐘匠Angelo di Niccolò设计及製造，但后世并无遗下任何记载大鐘机械装置运作原理的文献。大鐘应该装有锤及平衡锤系统，於教堂内曾发现部分类似的零件。大鐘完成后数十年，机械装置需进行维修。这项工程起初交由Della Volpaia鐘表及科学世家负责，第一代维修工程於1497年由Lorenzo Della Volpaia完成，著名的「天象仪」（Planetary Clock）正是他的代表作。第二代维修工程亦由他的儿子Camillo於1546至1547年完成，大鐘几近被重新製造。其后大鐘又经过数次维修，直到1688年，圣母百花大教堂受到伽利略（Galileo及惠更斯（Huygens）的研究所啟发，决定将大鐘的机械装置改為鐘摆系统。大鐘以鐘摆系统运作直至1761年，再由佛罗伦斯鐘匠Giuseppe Borgiacchi设计的新机械装置取代，一直运作至今。后来乌切洛的原创24小时鐘面也被改為12小时，原有指针也被置换。及至40年前，大鐘经过复修至原有瑰丽的鐘面设计及昔日的机械装置，才终於回复原貌，再次以24小时显示，时针逆向转动，以日落為一天的开始。
     近年，教堂大鐘再进一步进行复修，以去除装置上影响大鐘运作的问题，包括传动轴心、轴孔、擒纵器及小齿轮上的有害物质（氧化铁垢及积尘），以及变形、老化、严重磨损等情况。复修工程的第一步是将大鐘解体，初步清理装置内部的有害物质，然后再将各个零件彻底检修，最后重新组装机械装置和进行调校。过去20多年，佛罗伦斯大教堂的大鐘每星期由圣母百花圣殿派出的两位监护人 ── Lucio Bigi及Mario Mureddu负责為大鐘校準日落时间。他们更為此撰写专书，成為史上唯一以此為题的典籍。过去数个世纪，调校大鐘的工作均由大教堂内部人员负责。在佛罗伦斯，乔托鐘楼（Giotto）以「圣母颂时间」為全市每天六度报时，三次在上午（7时、11时半及中午12时），三次在下午。下午的报时时间随著日落时间调整，分别是日落前一小时、日落 （或第24小时，信徒在此时会颂唱《圣母颂》或晚祷），及日落后一小时，即「晚上时间」。如Bigi及Mureddu在书中写道︰「鐘声在第24小时响起，目的是提醒田裡工作的农民城门即将关闭，请尽快回家。早上11时半的鐘声名為——恩典时间，用途是告知教会弟兄是时候施予援手，帮助城内有需要的人。」